798所在地最早是718聯合廠，位于北京市朝陽區酒仙橋路2～4號院。798只是對這個區域的一個簡稱，一個約定俗成的簡稱。
“798”廠等大型國有企業是建國初期蘇聯援建，由原德意志民主共和國工程師負責設計施工的，為德國Bauhaus式輕工業廠房。該結構形式的特點在于屋面為單向拋物線薄殼，屋面重量由梁、柱承接。與直齒形屋面輕工業廠房相比，它沒有承接屋面重量的桁架，因而具有凈空高、透光好、造型美、省材料等優點，曾經輝煌一時。但因其施工復雜、工期長、造價高、難以工業化拼裝，在電力發展、照明不成問題的情況下逐漸被淘汰。目前僅在中、德、美等少數國家有極少量存留，堪稱工業發展史上的“文物”。
由于一大批藝術家、設計人和各種各樣的文化機構進駐空置廠房，“798”已經由一個地理概念演化為一個文化概念。這批入住者中，包括設計、出版、展示、演出、藝術家工作室等文化機構，也包括精品家居、時裝、酒吧、餐飲等服務行業的單位。處于各種特殊的行業要求和使用目的，他們將原由的工業廠房進行了大規模的重新定義與改造，他們帶來的是對于建筑和生活方式的創造性的理解。這些空置廠房經他們改造后本身成為新的建筑作品，與廠區的舊有建筑展開了生動的對話：在歷史文脈與發展范式之間，實用與審美之間。而這批入駐者的生存方式本身就是經濟改革的產物，他們展示了個人理念與社會經濟結構之間新的關系：在烏托邦與現實，記憶與未來之間。“798”是“飄一代”的落腳點，是新時期以來的青年文化經過積淀轉向成熟的過程。這里形成的文化將是地方資源的國際性轉化，是個人理想的社會化。“798”將意味著先鋒意識與傳統情調共存，實驗色彩與社會責任并重，精神追求與經濟籌劃雙贏，精英與通俗互動。
798的故事
1995年中央美術學院遷址新建校園望京，美院在離新校址不遠的大山子地區尋得北京電子元件二廠做臨時校址，當年9月在二廠開課。二廠時期，雕塑系接受政府委托制作盧溝橋抗日戰爭紀念群雕，雕塑系以每天每平方米3毛錢的低廉租金租用了一個3000多平方米的倉庫作為雕塑車間，從1995年到1998年的近4年中，雕塑系的所有教師學生都在此工作過。798、706等廠就是在這個非常具體的需求下被他們啟發出新的使用方式。
隨后，正在尋找場地開書店的美國人羅伯特，租用了798廠區的回民食堂，把它改為藝術書店。羅伯特是中國當代藝術專家，先前他做的中國藝術網站使他成了中國當代藝術的積極傳播者，在這個圈子里他熟門熟路極有人緣，介紹了更多藝術家來此落腳。這時真正觸及環境根本的話題尚未開始。2002年初，第一個被允許租用大車間的是從日本回來的藝術家黃銳，在此之前，那種引發了更多話題的鋸齒型大車間是不出租的。黃銳不僅租借了自己的個人工作室，更為關鍵的是，他隨后介紹了日本的東京畫廊在他工作室旁邊租用了一個400平方米的車間，設立了“東京藝術工程”畫廊。10月，畫廊首展“北京浮世繪”開幕讓更多人走進了這個沉靜的廠區，這個展覽也是后來形成的藝術區的第一個藝術展覽。參觀展覽的人群從4號門進入，與門口處“宏源公寓”的高檔樓盤形成強烈對比的平展廠房讓人多少有點不知前方深淺的躊躇，走到很深處，一塊長方塊的沉重鑄鐵標明著展廳的方向，這塊鑄鐵在視覺形態上屬于極簡、單純的工業設計風格，而它的使用又表明了更復雜的現實情景。穿過一個通道，東京藝術工程首展造就的環境更加深了鑄鐵路牌表明的情景，最新創作的當代藝術陳列在“文革”時留下的巨大紅標語下，歷史在現實的拍擊聲中以另外一種聲調加入到與時俱進的城市故事中。
徐勇是在2002年10月底租下了通道旁邊1200平方米的大空間，加上附近另外兩處，徐勇一共在798租用了1700多平方米的廠房，他用了5個月時間修整清理，2003年4月，“時態空間”開始舉辦展覽。“時態空間”是798廠區里最大的展覽空間，也是對這種廠房的重新詮釋最引人注目的空間，美國《新聞周刊》“首都風格”的評論中所用圖片證據就是這個空間。“仁GLUB”的進駐也在這個時候，仁俱樂部進駐帶來的是崔健、劉元、秦奇、左小祖咒、Fm3和竇唯、唐朝樂隊、黑豹樂隊、麥田守望者、二手玫瑰、幸福大街、瘦人、莫奇葩的音樂，798廠區于是又成為實驗音樂的展示地。
2003年初時候，不到一年的時間，畫廊、酒吧、服飾店、雜志社等藝術或時尚的商業機構增加到了約40個，藝術家工作室30多個。
藝術家工作室以及相繼進入的機構已經基本改變了這個廠區的環境氣質，廠區內走動的人群越來越雜，時尚小資、前衛青年、外國文化掮客使這個多少讓人有陌生感的工廠變成了北京最時髦的活躍地帶，仍然保留著部分生產的工人們或視若無睹地忙著自己的事照舊地上下班，或恍然地打量著這些突然多起來的“外人”。他們或興奮或聽之任之的神色都在提醒著這個環境，它的現實正在改變著它的過去，不僅是情調的改變，甚至是798所代表的工業城市的整個邏輯就要被完全改變。其實這種變化在城市的其他地區早已經形成，798只是因為其歷史的代表意義和變化的非規劃性質使它成為城市未來面貌的一個新的模式，也因為這個變化的相對遲到，種種機緣使它成了各種價值的沖突之地。作為企業的“798”要利益最大化，作為北京市的國有資產要在北京市的整體規劃中成為產業結構的一部分，而本是臨時租用廠房的藝術家們珍視的是它廉價的租金和偶然凝聚的精神氣氛對于建筑本身的改造，作為新中國歷史的建筑在注重效率的現代主義主流話語中，只是應該拆除的對象；在建筑理論中，建筑空間不僅是限定范圍，還提供滿足感，這是建筑與人的聯系中精神情感的一面，以精神作品為業的人群在798發現了記憶中的歲月和印證記憶的物證，他們要守護的是城市形態的多元解釋。
在這個節點上，2003年4月的“再造798”活動這就更加深了這個改變的程度，也加快了它脫離規劃決策自行生長的速度，自發的798藝術區大致形成。
北京798藝術區經過3年來的快速擴展，已經成為享譽海內外的中國當代藝術聚集區，成為中國當代文化與生活的新象征。越來越多的藝術機構進駐大山子藝術區，使該地區越來越充滿活力，帶來了越來越豐富的藝術與文化活動。我們為此編輯798藝術區信息匯編《798——藝術資訊》，可以使人們快速掌握798藝術區和北京地區的當代藝術活動資訊，對798藝術區對外進行良性的形象推廣。
9月正值“北京國際雙年展”舉辦期間，798藝術區各藝術空間和工作室將以舉辦首屆“798雙年展”的方式，在北京的國際當代藝術云集之際為北京和國際藝術同行及公眾獻上自己的一份隆重賀禮，向外界更充分地展現798藝術區作為獨立藝術空間在中國當代藝術領域產生的不可替代的文化價值和卓著國內外的巨大影響力。
“798藝術區”位于北京東北方向朝陽區大山子地區，是原國營798廠等電子工業的廠區所在地，1950年代由蘇聯援建、東德負責設計建造的重點工業頂目，見證了新中國工業化的歷程。798廠區的部分建筑采用現澆混凝土拱形結構，為典型的包豪斯風格的建筑，在亞洲亦屬罕見。隨著北京城市化進程的擴張，原屬城郊的大山子地區已經成為城區的一部分。自2002年開始，大量藝術家工作室和當代藝術機構開始進駐這里，成規模地租用和改造閑置廠房，逐漸發展成為畫廊、藝術中心、藝術家工作室、設計公司、時尚店鋪、餐飲酒吧等各種空間的聚集區，使這一區域在短短的兩年時間里攫升為國內最大、最具國際影響力的藝術區。在對原有的歷史文化遺留進行保護的前提下，原有的工業廠房被重新定義、設計和改造，帶來了對建筑和生活方式的全新詮釋。這些閑置廠房經改造后，本身成為新的建筑藝術品，在歷史文脈與發展范式之間、實用與審美之間與廠區的舊有建筑展保持了完美的對話。“798藝術區”所形成的具有國際化色彩的“Soho式藝術區”和“Loft生活方式”，已經引起了海內外的廣泛關注。在這里，當代藝術、建筑空間、文化產業與歷史文脈及城市生活環境的有機結合使“798”演化為一個極具活力的中國當代文化與生活的嶄新模式，對各類專業人士及普通公眾產生了前所未有的強大吸引力，并在城市文化和生存空間的觀念方面產生了前瞻性影響。
自2002年以來，“798藝術區”舉辦策劃了一系列重要的當代藝術活動，包括“北京浮世繪”、“再造798”、“藍天不設防”、2003年北京首屆國際雙年展的諸多外圍展、“長征”、“大山子藝術節”等。“798藝術區”已經成為更適合城市功能和發展趨勢的無污染、低能耗、高品味的新型文化創意產業區，涉及包括設計、出版、展示、演出、藝術創作、精品家居、時裝、酒吧、餐飲等行業。這種生存方式本是20年來中國經濟改革的產物和成果，標示出當代個人生活與社會經濟形態之間新的可能性。“798藝術區”意味著先鋒與傳統共存，實驗與責任并重，精神與經濟互動，精英與大眾的相生。“798藝術區”作為一個重要的文化現象，為當代中國都市發展、生產和消費模式帶來了深刻啟示。
